Vous devez écrire à votre maire ou l’adresser la parole et vous ne savez pas si vous devez dire « madame la maire » ou « madame le maire » ? Cette question revient régulièrement et elle divise les francophones entre ceux qui suivent la tradition et ceux qui épousent la féminisation du langage. La réponse n’est pas aussi simple qu’il y paraît, car plusieurs autorités officielles coexistent et ne s’accordent pas complètement.
Pas le temps de lire ?
- L’Académie française préconise « Madame le maire » (forme traditionnelle)
- Les circulaires ministérielles (1986 et 1998) recommandent « Madame la maire » (féminisation)
- Il n’existe pas de consensus officiel – les deux formes sont acceptées
- « Mairesse » est un terme historique peu utilisé aujourd’hui
- En pratique, vous pouvez utiliser l’une ou l’autre formule sans vous tromper
Quelle formule utiliser : madame la maire ou madame le maire ?
La réalité du français actuel, c’est qu’il n’existe pas une seule bonne réponse. Les deux formules « madame la maire » et « madame le maire » sont employées et acceptées en France, mais elles ne reposent pas sur les mêmes principes grammaticaux. L’une suit les règles établies de longue date, l’autre reflète une volonté plus récente de féminiser les titres et les fonctions.
Ce qui complique les choses, c’est que des institutions officielles ne s’accordent pas complètement. Cela crée une certaine ambiguïté pour les administrés qui souhaitent simplement bien s’adresser à leur maire. Plutôt que de vous laisser dans le doute, voyons ensemble ce que disent les règles officielles.
La position de l’Académie française : madame le maire
L’Académie française demeure la référence en matière de norme linguistique en France. Selon ses recommandations, la formule correcte reste « madame le maire ». Cette position s’explique par une règle grammaticale ancienne : le mot « maire » est considéré comme un titre ou une fonction qui ne se féminise pas, contrairement à d’autres mots du français.
Dans cette logique traditionnelle, le déterminant « le » accompagne la fonction elle-même, pas la personne. Vous diriez par exemple « madame le docteur » ou « madame le professeur » selon cette même règle. L’Académie considère que « maire » fonctionne de la même manière : c’est une fonction masculine par défaut, même lorsqu’elle est exercée par une femme.
Cette approche peut sembler désormais surannée à certains, mais elle reste l’avis officiel de l’institution chargée de veiller à la bonne utilisation du français.
Pourquoi cette résistance à la féminisation ?
L’Académie française justifie sa position en rappelant que certaines fonctions sont restées historiquement associées au masculin dans la langue. Féminiser tous les noms de fonctions de manière systématique supposerait des modifications grammaticales plus larges qui dépassent ce seul cas. C’est une approche conservatrice, mais elle a le mérite de la cohérence avec d’autres règles du français classique.
Les circulaires ministérielles : madame la maire
De son côté, l’État français a adopté une position différente. Les circulaires ministérielles de 1986 (Laurent Fabius) et 1998 (Lionel Jospin) recommandent d’utiliser « madame la maire » pour s’adresser à une femme exerçant cette fonction.
Ces circulaires ministérielles s’inscrivaient dans une démarche plus large de féminisation du langage administratif. L’idée était de rendre la langue plus inclusive et de reconnaître explicitement que les femmes peuvent exercer toutes les fonctions publiques. Plutôt que de maintenir une forme grammaticale qui gomme la féminité de la personne, ces directives préconisent d’adapter la formule à la réalité : une femme est une mairesse, donc on dit « madame la maire ».
| Autorité | Formule recommandée | Année/Référence |
|---|---|---|
| Académie française | Madame le maire | Tradition (toujours en vigueur) |
| Circulaires ministérielles | Madame la maire | 1986 et 1998 |
Cette divergence entre l’Académie et les circulaires gouvernementales montre que le débat sur la féminisation n’est pas clôturé en France, même pour les institutions officielles.
Qu’en est-il du terme « mairesse » ?
Il existe une troisième formule, « mairesse », qui a été utilisée historiquement, notamment au 19e siècle, pour désigner les femmes exerçant la fonction de maire. Ce terme est tombé en désuétude et ne s’emploie pratiquement plus aujourd’hui. Si vous le rencontrez dans d’anciens textes, sachez qu’il désignait simplement la femme qui exerçait la fonction de maire.
Aujourd’hui, « mairesse » est considéré comme obsolète et ne figure dans aucune des recommandations officielles modernes. Les deux formules qui dominent sont bien « madame le maire » et « madame la maire ».
Comment s’adresser à votre maire en pratique ?
Dans la réalité quotidienne, les deux formules sont acceptées et tolérées. Aucune administration ne vous reprochez d’utiliser l’une ou l’autre. Si vous écrivez à votre maire ou si vous la saluez en personne, vous pouvez sans crainte dire « madame la maire » ou « madame le maire ».
La clé est de montrer du respect et une volonté de bien faire. Si vous hésitez, la formule la plus moderne et la plus visible dans les documents administratifs récents est « madame la maire », qui épouse l’évolution du langage vers plus de féminisation. Mais utiliser « madame le maire » ne vous exposera à aucun reproche.
Formules de politesse complètes pour une lettre ou un email
Si vous devez rédiger une lettre formelle ou un email, voici comment vous pouvez débuter :
- Formule neutre et classique : « Madame, Monsieur »
- Formule respectueuse directe : « Madame la Maire » (avec majuscules au début du courrier officiel)
- Formule complète : « Chère Madame la Maire » ou « Chère Madame le Maire »
À noter : dans un courrier officiel, le titre de fonction commence par une majuscule lorsqu’on s’adresse directement à la personne, mais en minuscules dans le corps du texte quand on parle de la fonction de manière générale (« la maire de notre commune »).
Pour d’autres questions de formalités administratives, vous pourriez aussi consulter notre guide sur comment rédiger une attestation sur l’honneur, qui vous aidera à structurer correctement vos démarches auprès des autorités locales.
L’évolution des usages en France
Le français évolue, et la féminisation des titres et des fonctions en est une illustration frappante. Contrairement à ce qu’on pourrait croire, ce mouvement n’est pas nouveau. Les circulaires gouvernementales de 1986 et 1998 montrent que l’État pensait déjà à cette question il y a plusieurs décennies.
Aujourd’hui, avec l’augmentation du nombre de femmes maires en France, la question devient moins abstraite. Elle se pose concrètement à chaque election municipale. Les communes, elles-mêmes, utilisent parfois « madame la maire » dans leurs documents administratifs, ce qui crée une certaine normalisation de la formule féminisée.
Il est probable que « madame la maire » devienne progressivement la norme dominante, même si l’Académie française ne l’endosse pas officiellement. C’est souvent ainsi que les langues vivantes évoluent : par l’usage réel des locuteurs plutôt que par décret institutionnel.
À retenir : Il n’existe pas une seule bonne réponse à cette question. L’Académie française préconise « madame le maire » tandis que les circulaires gouvernementales recommandent « madame la maire ». En pratique, les deux formules sont acceptées et vous ne risquez aucun problème en utilisant l’une ou l’autre.
Conclusion
Le débat entre « madame la maire » et « madame le maire » révèle une tension plus large entre la tradition grammaticale française et l’évolution vers une langue plus inclusive. Les deux formules coexistent et sont légitimes selon qu’on se réfère à l’Académie française ou aux circulaires ministérielles.
En réalité, ce qui importe le plus est votre intention de respecter la personne qui occupe cette fonction, indépendamment de la formule que vous choisissez. Vous pouvez utiliser « madame la maire » si vous préférez une approche moderne et féminisée, ou « madame le maire » si vous souhaitez rester sur une forme plus classique. Aucune ne vous exposera au jugement ou à une correction.
L’important est de rester courtois et de montrer du respect envers l’élue locale, quelle que soit la formule que vous reteniez.
Questions fréquentes
Comment s’adresser à une femme maire ?
Vous pouvez vous adresser à une femme maire en utilisant soit « Madame la maire » soit « Madame le maire ». Les deux formules sont acceptées en France. Si vous écrivez un courrier officiel, vous pouvez débuter par « Chère Madame la Maire » ou « Chère Madame le Maire ». Le choix entre les deux dépend de vos préférences personnelles et de votre sensibilité à la féminisation du langage.
Comment doit-on s’adresser à une femme maire ?
La formule officielle recommandée par l’Académie française est « Madame le maire ». Cependant, les circulaires gouvernementales de 1986 et 1998 recommandent « Madame la maire ». En pratique, vous pouvez employer l’une ou l’autre sans vous tromper, car il n’existe pas de consensus unique et les deux formes sont tolérées dans l’administration française.
Quel est le féminin du mot « le maire » ?
Le féminin du mot « maire » peut s’exprimer de deux façons. Selon l’approche traditionnelle, on dit « la maire » (en gardant le déterminant au féminin mais le mot « maire » inchangé). Selon l’approche féminisée, on peut aussi rencontrer « mairesse », qui est un terme historique désormais peu utilisé. La forme la plus courante et moderne reste « la maire ».
Quelle formule de politesse pour madame le maire ?
Pour une formule de politesse complète adressée à une femme maire, vous pouvez utiliser : « Madame la Maire, » au début d’une lettre formelle, ou « Chère Madame la Maire » pour un ton plus personnel. Vous pouvez aussi opter pour « Madame le Maire, » en suivant la recommandation de l’Académie française. En salutation de fin, « Respectueuses salutations » ou « Cordialement » conviennent dans les deux cas.
Pourquoi dit-on Madame le maire et pas Madame la maire ?
L’Académie française justifie « Madame le maire » en considérant que « maire » est une fonction historiquement masculine qui ne se féminise pas grammaticalement. Selon cette règle, le déterminant « le » accompagne la fonction elle-même et non la personne qui l’exerce. Cependant, cette justification est contestée par les partisans de la féminisation, pour qui « Madame la maire » reconnaît mieux la réalité qu’une femme exerce cette fonction.